なぜ、私たちはIP55等級のヒーターを厳しい環境でテストするのか？ バスルームというのは、電子機器にとってかなり過酷な環境です。考えてみてください：濃厚な蒸気があり、シャワーから直接水が飛び散り、温度も数分で氷点下から沸騰状態まで変わります。 私たちは、自社製のテーブルヒーターをIP55基準で作っていますが、実際には、6ヶ月ほど使用した後に故障してしまったら、その規格値はあまり意味を持ちません。
蒸気の問題点
IP55というのは良い基準のように思えます。つまり、このヒーターはほこりや低圧の水滴には耐えられるということです。しかし、蒸気の場合は話が違います。 水蒸気は狡猾です。液体の水では到達できない部分からも内部に入り込んでしまいます。一度内部に入ると、電気端子やライトハウジングに付着し、それが原因で錆や腐食が起こり、最終的には電気的なトラブルが発生します。 これを防ぐために、私たちは「湿熱老化試験」を行います。つまり、ヒーターを特別なチャンバーに入れ、強烈な熱と高湿度の環境の中で何週間も放置するのです。これにより、ヒーターが壊れるかどうかを確認します。ギャップやケーブルの接続部が、顧客のバスルームではなく、私たちの研究室で壊れるようにしたいのです。
「呼吸効果」
赤外線要素は非常に高温になります。スイッチをオフにすると、ヒーター内の材料が冷却されて収縮します。 湿度の高い部屋では、これによって「呼吸効果」が生じます。つまり、ヒーターが内部に湿った空気を吸い込んでしまうのです。 私たちは、シール部分がどう対処するかを長時間観察します。もしシール部分が収縮したり、もろくなったりすれば、IP55の基準は無効になります。そのため、私たちはヒーターを分解して、電線に腐食がないかを確認し、絶縁体が依然として機能しているかをチェックします。
最適なバランスを見つける
「もっとしっかりとシールすればいい」と思うかもしれません。 しかし、問題があります。シールをあまりにも密閉しすぎると、熱が内部に留まってしまいます。そうなると、電子部品が破壊され、コンデンサーも早く壊れてしまいます。 これはバランスを取る必要がある問題です。内部が壊れないように、どの程度湿気を防ぐかを正確に把握する必要があります。巧みな排気システムや効果的な放熱手段、そして多くのテストが必要です。こうすることで、ヒーターが乾燥した状態を保ち、何年も動き続けることができるのです。