なぜ、バスルーム用のランプを「蒸気室」でテストするのか？ バスルームという場所を考えてみてください。おそらく、家の中で最も電球にとって過酷な場所でしょう。濃い蒸気、急激な温度変化、そしてあらゆる場所に付着する水分があります。 ほとんどの人は、ランプが点灯し、適度に温かくなればそれで良いと思います。しかし、私たちは単にワット数をチェックして終わりにするわけではありません。すべての製品を「湿熱環境下での耐久試験」にかけます。つまり、数週間で何年分もの蒸気浴の状況を再現するのです。 これらのランプの構造について言えば、クォーツガラスとタングステンフィラメントが使われています。クォーツガラスは耐熱性に優れていますが、実際に問題となるのは、電線がガラスに接続される部分です。 たとえ微細な隙間があったとしても、水蒸気が入り込んでしまいます。水分が熱いフィラメントに触れると、タングステンが酸化し、ランプは壊れてしまいます。 これを防ぐために、私たちはランプを95％の湿度のある部屋に入れ、高温を加えます。そうすることで、水分が侵入しようとします。もしランプが壊れるとしても、それは私たちのラボで起こるべきであり、顧客の家で起こってはいけません。 また、水分だけが問題ではありません。 バスルーム用のランプは、一瞬で室温から600℃以上に上昇します。このような急激な膨張・収縮は、部品に大きなストレスを与えます。私たちは、シール部分に異常がないかをしっかりとチェックします。もし真空が漏れると、フィラメントが蒸発し、光が消えてしまいます。 もちろん、ここにはバランスを取る必要があります。 シールを厳重にしすぎると、ガラスがもろくなってしまいます。その結果、設置時に技術者が少し強く押し込むと、ガラスが割れてしまう可能性があります。私たちは、蒸気を防ぐのに十分な密閉性を持ちつつ、実際の設置時にも対応できる柔軟性を持たせるために、多大な時間を費やしています。 また、明るさや出力にも注意を払います。これらのテスト中に出力が5％以上減少した場合、そのランプは廃棄されます。 後で不具合が発生するよりも、今のうちに不良品を処分した方が良いのです。そうすれば、これらのランプが店頭に並んだ時、実際に湿度に耐えられるかがわかります。